Первая всеобщая перепись населения Российской империи состоялась 28 января (9 февраля по новому стилю) 1897 г. путём непосредственного опроса всего населения на одну и ту же дату, в соответствии с Высочайше утверждённым в 1895 году «Положением о Первой всеобщей переписи населения Российской империи».
Согласно Положению, программа переписи населения (переписной лист) состояла из 14 вопросов: 1) имя; 2) семейное положение; 3) отношение к главе хозяйства; 4) пол; 5) возраст; 6) сословие или состояние; 7) вероисповедание; 8) место рождения; 9) место приписки; 10) место постоянного жительства; 11) родной язык; 12) грамотность; 13) занятие; 14) физические недостатки. Переписные листы были переведены на более чем 20 языков и наречий, но с обязательным текстом на русском языке.
Перепись 1897 года стала первой и единственной всеобщей переписью населения Российской империи. Результаты переписи были опубликованы в 89 томах (119 книг) под общим заглавием «Первая всеобщая перепись населения Российской империи 1897 года».
Уфимская губерния была образована в 1865 году разделением Оренбургской губернии на Уфимскую и Оренбургскую по указу Сената Российской империи от 31 мая 1865 года. В состав вновь образованной Уфимской губернии вошли Белебеевский, Бирский, Златоустовский, Мензелинский, Стерлитамакский, Уфимский уезды. Административным центром новой губернии стал город Уфа, где до 1865 года располагались резиденции гражданских губернаторов Оренбургской губернии.
Обобщенные материалы переписи по Уфимской губернии Статистическим комитетом были опубликованы в двух книгах (тетрадях) в 1901 и 1904 гг. В первом издании были представлены шесть таблиц: 1) общее число населения по уездам и в городах; 2) распределение населения по хозяйствам и их состав; 3) численность по полу и десятилетним возрастным группам 4) распределение населения по полу, возрасту, годам и грамотности; 5) дети моложе одного года по полу; 6) распределение населения по сословию. Наиболее полные сведения по итогам переписи 1897 года по Уфимской губернии содержатся во второй тетради, изданной в 1904 году.
По результатам переписи в Уфимской губернии общее число населения составляло 2 млн. 196 тыс. 942 человека. Губерния принадлежала к разряду наиболее населенных в России. Между тем, горожане составляли 4,88 % общего числа населения губернии. Самыми большими городами являлись Уфа (49275 чел.), Златоуст (20502 чел.) и Стерлитамак (15550 чел.).
«Этнографический состав населения Уфимской губернии, если за признак для разграничения народностей принять родной язык, отличается вообще большой пестротой», – подчеркивал Статистический комитет. По переписи в губернии были зафиксированы носители 18 языков численностью более 500 чел.
По численности в губернии самым крупным этносом являлись ее коренные жители башкиры. Среди народностей, населяющих Уфимскую губернию, первое место по абсолютному числу представителей принадлежит башкирам, численность которых составляет 40,98% от общей массы населения. Великорусы занимают второе место, составляя 37,97 % всего населения. Численность башкир составляла 899 тыс. 910 человек, русских – 834 тыс. 135 чел.
Третье место занимали татары. Численность людей, указавших родным языком татарский, составляло 8,41% (184 тыс. 817 чел.) от общего числа населения губернии. Носители марийского языка составляли 3,69% (80 тыс. 608 чел.), чувашского – 2,76% (60 тыс. 616 чел.), мордовского – 1,69%, удмуртского – 1,02%.
Интересно отметить, что 1,82% (39 тыс. 955 чел.) населения губернии указали родным языком тептярский. Тептяри – социальная группа в Башкортостане в XVII – начало XX вв. Они формировались из припущенников (людей, поселившихся на вотчинных землях башкир по договору припуска), среди которых первоначально были башкиры, лишённые вотчинного права на землю, впоследствии марийцы, мордва, татары, чуваши, удмурты, прибывшие из Среднего Поволжья в ходе переселенческого движения.
В переписи 1897 года в Уфимской губернии 20957 человек указали своим родным мещерякский (мишарский). Мишари – тюркоязычный этнос в XVI – нач. XX вв. Большинство исследователей (В.В.Вельяминов-Зернов, В.В.Радлов, А.Ф.Можарский, С.П. Толстов и др.) считает мишарей потомками финно- угорского племени “мещера” (“можар”). На территории Башкортостана мишари появились во 2 й половине XVI в. после завоевания Россией Казанского ханства в качестве служилых людей в городах-крепостях, на пограничных укреплённых линиях. Большинство мишарей селилось на вотчинных землях башкир в качестве припущенников. С образованием Татарской АССР мишари были включены в состав татарской нации как субэтническая группа поволжско приуральских татар. В советских переписях мишари фиксировались как татары.
Численность других носителей языков, зафиксированных в переписи 1897 года в Уфимской губернии, не превышало 5 тыс. чел. Украинцы – 4996 чел., латыши – 3873 чел., немцы – 1082 чел., поляки – 956 чел., евреи – 634 чел., эстонцы – 617 чел., белорусы – 505 чел. и далее по убыванию.